Lásd még: Mit jelent Fejlődés, Csecsemő, Gyermeknevelés, Szülés, Gyermekkor?
Ma a családok nagy részében apa nélkül nevelődnek a gyerekek. És ehhez még elválni sem szükséges. Bőven elegendő, ha az apa folyton dolgozik, és nincs jelen a gyerekek hétköznapi életében. Pedig az apa hiánya komoly és maradandó sérüléseket okoz a gyerekekben, amelyet később már szinte lehetetlen helyrehozni. Az apa szerepe Ranschburg Jenő egyik előadásán egyszer úgy fogalmazott, hogy az apák legfontosabb szerepe a gyermekek küszöbön való átemelése. Az apa az, aki az anyai belső világ után szélesre tárja a külvilág kapuját a gyerek számára. Ő az, aki megmutatja, hogyan mennek a dolgok a családon kívül. Az apával való őrült viháncolás tanítja meg a gyereket arra, hogy figyeljen mások jelzéseire, hogy képes legyen lecsillapítani magát egy kiadós játék után. Az apának pótolhatatlan szerepe van az érzelmi intelligencia fejlesztésében. A kisfiúnak ő mutatja meg, hogyan viselkedjen férfiként bizonyos helyzetekben. Nagyon emlékezetes maradt számomra, amikor az ötéves unokaöcsém úgy hívta játszani a család férfiembereit, hogy "gyere, játszunk, csak mi férfiak!
Néhányan közülünk, akik ma kicsiket nevelünk, még emlékszünk saját anyáink történeteire, amely ben azt ecsetelik, hogy apáinkat miért nem engedték be a szülőszobába, amikor megszülettünk. Noha sokat változott a szülés gyakorlata, az apákat még ma is néha figyelmen kívül hagyják, vagy a populáris kultúrában másodosztályú szülőknek tartják. V iccek szólnak olyan tanácstalan apákról, akik időről időre nem találják gyermekeik ruháit, de a legtöbben rájövünk, hogy gyermekeink ap á inak – és minden partnerünknek és családtagjuknak – milyen fontos szerepe van az életükben. A kutatási területek is változtak időközben. Cs upán még néhány évtizeddel ezelőtt is az apák gyermekkori fejlődésben betöltött szerepét többnyire figyelmen kívül hagyták. Az 1980-as évek előtt végzett pszichológusok ritkán említették az apákat tudományos folyóirataikban. Gyakorlatilag az összes kutatás az anyák szerepére összpontosított a gyermekeik fejlődésében. Most természetesen már jobban megvilágosodtunk ebben a témában.